Enlace relacionado: Retroworks – ¿Cómo funciona un videojuego?

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En Pixfans publicaron ayer mismo un artículo muy interesante sobre Rick Dangerous, un juego de plataformas muy conocido a finales de los 80 y que tuvo prácticamente versión en todos los sistemas disponibles en aquella época, excepto el MSX… (para variar). Menos la que gracias a Paragon Productions pudimos nosotros también disfrutar de las aventuras y desventuras de “Ricardo el Peligroso” en 1992, tres años más tarde. Nunca es tarde si la dicha es buena, ¿o no?

Personalmente Rick Dangerous es uno de mis juegos favoritos de todos los tiempos. Tuve la oportunidad de conocerlo en Amiga y desde el principio me pareció muy divertido a la par que difícil. Años más tarde me topé con la versión MSX y no me pareció mala, aunque para ser sincero pierde algo de chispa con respecto a la versión de Commodore Amiga.

Os recomiendo leer el artículo de Pixfans, tanto si sois ya incodicionales (como yo) de la saga como si no. Seguramente os entrar unas ganas terribles de echaros unas partidas.

Enlace relacionado: Pixfans.

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José Miguel González Martín del Campo “Míchel” fue uno de los componentes de la conocida como Quinta del Buitre que formó parte de la plantilla del Real Madrid. En los años 80 y 90 fue una figura relevante del deporte español ya que además de jugar en el Real Madrid, formó parte de la Selección Española de Fútbol.

Dinamic se fijó en este crack para ser la cara famosa que diera nombre a su primer juego de fútbol, paso que el año anterior Topo Soft había dado con su compañero de equipo Emilio Butragueño. Decidir cuál de los dos juegos es mejor es difícil. A mí me gustan los dos por diferentes razones y si fuera posible los mezclaría para crear un producto casi perfecto, ¿sería posible?.

Para empezar, el juego está dividido en dos partes bien diferenciadas: campeonato y super skills. Toda una novedad ya que podemos practicar con los jugadores diferentes habilidades con el balón tales como regate, control de balón, pase largo, remate a puerta, lanzamiento de penaltis. Todo esto con el objetivo final de mejorar nuestra cara a la disputa del campeonato, aunque también, como no, puede suponer un rato de diversión extra. Yo nunca conseguí llegar hasta el final del entrenamiento, llamadme torpe si queréis pero mejor paso a jugarme un campeonato

El juego está basado en la Eurocopa así que los equipos para elegir son 8 selecciones nacionales del Viejo continente, entre ellas, como no, la Selección española con Míchel a la cabeza. Seguramente rodará una lágrima por vuestra mejilla al recordar a las leyendas del fútbol de la época (Zubizarreta, Sanchís, Bakero, etc.).

Las opciones de juego se resumen en escoger equipo, modo de control del juego y duración del partido hasta 90 minutos (¿quién es capaz de aguantar hora y media?). No hay más. Eso sí, lo mejor es que podemos jugar hasta ocho jugadores, característica que hace de este juego ideal para disfrutarlo con los amigos. Gráficamente no es demasiado espectacular. La monocromía de los jugadores hace que a la vista no sea atractivo. El campo de juego parece más un campo de fútbol sala. Los gráficos de las Super Skills sí que son más vistosos aunque tampoco son una maravilla. En cuanto al sonido, lo único perceptible por el oído humano son los pitidos del árbitro, los aplausos del público y poco más.  El control de los jugadores es muy fluido y preciso. Y el ritmo de juego es trepidante. Recuerdo haber disfrutado mucho con jugando muchísimos campeonatos, intentando conseguir lo que “La Roja” no era capaz

Resumiendo, Michel Fútbol Master Super Skills es un juego divertido y que merece la pena jugar. Si estáis cansados de probar lo mismo, las diferentes fases del entrenamiento os pueden suponer un incentivo más para probarlo. Recomendado 100%

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La norma MSX nació en el año 1983 como consecuencia de la unión empresarial de una multinacional japonesa, la Kabushi Kaisha ASCII, con la por aquel entonces todavía desconocida Microsoft estadounidense. De aquella unión salió la norma Microsoft Extended y rápidamente las principales compañías niponas fabricantes de hardware la adoptaron como estándar, con el objetivo de entrar en el competitivo pero lucrativo mercado europeo de los microordenadores y, en menor medida, en el mercado norteamericano.

El acrónimo “MSX” tiene un origen incierto. Aunque siempre se ha creído de forma mayoritaria que proviene de “MicroSoft eXtended basic”, lo cierto es que en algunas entrevistas al principal desarrollador de la norma durante su fase inicial, Kazuhiko Nishi, se ha postulado una teoría bien diferente. Nishi era el vicepresidente de Microsoft en la época en que comenzó a gestarse la idea del estándar.

Imagen cortesía de Los desvaríos de Konamiman

El hecho de suministrar distintos tipos de lenguaje BASIC a diferentes máquinas llevó a Microsoft a realizar gestiones para crear con varios fabricantes japoneses un hardware que siguiera unas mismas especificaciones, de forma que en todos los modelos de máquinas sirviera el mismo BASIC. En una primera toma de contacto con Matsushita, presidente de Matsushita Electronics, ambos determinaron utilizar el ordenador Spectravídeo SV318 (fabricado en Taiwan) como modelo a mejorar para implementar su sistema. Al primer prototipo lo denominaron “MNX” como resultado de la conjunción Matsushita-Nishi X, utilizando esta “X” como comodín que significaba “poder ilimitado” o “prototipo no numerado”.

Imagen cortesía de Wikipedia

Para su sorpresa se encontraron que el término estaba registrado, por lo que decidieron utilizar “MSX”, ya que Sony era la primera compañía que había obtenido los derechos de distribución y venta del nuevo ordenador. En definitiva, según esta teoría, “MSX” quiere decir “Matsushita-Sony X”. Sin embargo el propio Nishi ha declarado en otras ocasiones que MSX proviene de “Machines with Software eXchangeable”.

Como anécdota de lo que sucedió a continuación, Nishi comenzó a establecer relaciones con diferentes fabricantes de hardware como Yamaha, Sanyo… y a cada uno de ellos le decía lo mismo: que la “X” de “MSX” representaba su compañía. Al final le contó la misma historia a 13 compañías diferentes, y finalmente le dijo a Bill Gates que MSX representaba el nombre “MicroSoft eXtended”, de esta forma contentaba a todos (y de paso se creaba el mito del origen incierto de las siglas MSX). Esta historia se narra en un texto publicado en la revista “Business Japan” de abril de 1997, en un artículo titulado “Dennou no samuraitachi” (“El samurai de los pensamientos electrónicos”). El texto original del artículo es de Kuniji Ikeda, la traducción al inglés es de Rieks Warendorp Torringa, y la traducción al castellano es de Rafael Corrales.

De todas formas el origen del nombre no es tan importante como para prestarle mayor atención. Una vez establecido el estándar, compañías niponas como Sony, Mitsubishi y Toshiba, así como la poderosa compañía europea Philips comenzaron la producción de los primeros ordenadores dirigidos al consumo particular con esta nueva norma de hardware. Las nuevas máquinas tuvieron un éxito sin precedentes, sobre todo en Japón, Asia y Sudamérica. En europa el éxito fue menor, debido sobre todo al bajo coste y la popularidad de la máquina de Sinclair, y en Estados Unidos por la fuerte competencia de Apple y Commodore, que impidió una entrada significativa en el mercado.

Las características técnicas de los primeros MSX son las siguientes (especificaciones mínimas de la norma):

• Micro: Z80-A (3,58 MHz)
• Memoria ROM: 32Kb (BIOS + BASIC, ampliable)
• Memoria RAM: al menos 8 Kb. (ampliable a 64K máximo)
• Memoria RAM de vídeo: 16Kb máximo
• Lenguaje Basic MSX incorporado en ROM: Microsoft Extended Basic (MSX Basic V1.0)
• Video: El chip de video debe ser compatible con el Texas Instruments TMS 9918/A, el TMS 9928/A (ambos a 60 Hz en Asia y Japón) o el TMS 9929/A (50 Hz en Europa)
• Modos de pantalla:
  • MODE 0: Texto 1 (24 lineas x 40 caracteres)
  • MODE 1: Texto 2 (24 lineas x 32 caracteres)
  • MODE 2: Gráfico (256×192, 16 colores)
  • MODE 3: Gráfico baja resolución (64×48, 16 colores)
  • 32 sprites definibles.
• Sonido: General Instruments AY-3-8910 Programmable Sound Generador. Este chip contiene un sintetizador de 3 canales y 8 octavas
• Teclado: Al menos 70 teclas, 5 de ellas de función con 10 funciones estándar y 4 teclas de cursor.
• Conexiones: 1 ó 2 conectores de cartuchos (spot) de 50 contactos. Cassette (1200/2400 baudios), salida de vídeo RGB, interface centronics, al menos un puerto de joystick 9 pines

Un MSX, Sony HB-75

Poco a poco las máquinas con el standard MSX se fueron haciendo hueco en los hogares, hecho favorecido además por un progresivo abaratamiento de las unidades. Las compañías japonesas de software comenzaron la producción de juegos, principalmente con el característico formato de cartucho. Pronto empezaron a destacar los productos de Konami, dedicada hasta el momento exclusivamente a la fabricación de máquinas recreativas y, desde 1978, adaptaciones para Atari 2600.

Las máquinas MSX presentan uno o, más comunmente, dos característicos “slots” de expansión, donde se pueden conectar unos cartuchos ROM similares a los de las videoconsolas Atari de la época. Aprovechando las ventajas de este sistema (carga instantánea, robustez a los golpes y arañazos, posibilidad de incluir hardware adicional), los primeros títulos para la norma en este formato presentaban una calidad bastante superior en lo que a gráficos y sonido se refiere comparados con la mayoría de los juegos existentes en la época para otros sistemas.

La historia del MSX va íntimamente unida a la compañía japonesa Konami. En 1983, junto con la aparición de las nuevas máquinas, comercializaron sus primeros cuatro títulos: Frogger, Supercobra, Billiards y TimePilot. Se trata de clásicos de las recreativas que Konami había comercializado el año anterior, y se conviertieron rápidamente en grandes éxitos gracias a su gran parecido con éstas, a pesar de su precio más elevado respecto al tradicional formato de cassette.

Un momento del juego Frogger (capturado con emulador)

Cartucho del Time Pilot

Simultáneamente, otras compañías comenzaron a producir sus propios videojuegos y utilidades en el formato de cartucho de MSX, que empezó a extenderse a pesar de su elevado precio. Son de destacar las casas Compile (Aleste), Ponyca (Zanac) y T&E Soft (Laydock, Hydlide), así como juegos y aplicaciones comercializadas por algunos fabricantes como Sony y Philips.

Simultáneamente gran parte de los juegos para otras máquinas como Spectrum o Amstrad eran adaptados al formato MSX, con mayor o menor calidad. Algunos juegos eran simples copias del original sin aprovechar las características especiales de las máquinas MSX, mientras que en otros casos la versión era programada desde cero alcanzando resultados muy atractivos y de calidad.

Konami por su parte rizó el rizo en 1986 con la aparición de los llamados “MegaROM”, que aludían a su enorme capacidad para la época (1 Megabit = 128 Kb). Penguin Adventure y Nemesis (Gradius) fueron los primeros juegos de esta nueva etapa, y estaban llamados a ser dos de los grandes clásicos de todos los tiempos para la norma. Aún son considerados por muchos como los mejores videojuegos para el estándar. Simultáneamente a este lanzamiento, la empresa lanzó un cartucho especial llamado “Synthesizer” que llevaba incorporado su propio chip de sonido, más potente que el PSG de los cartuchos convencionales.

Cartucho de Penguin Adventure

Un momento del juego (capturado con emulador)

Comenzaba así la época dorada de Konami y de los MSX. Aparecieron multitud de aplicaciones y videojuegos exclusivos de la norma, y continuó la adaptación de una gran parte de los títulos en cassette que iban apareciendo para los otros grandes sistemas a nivel mundial, sobre todo ZX Spectrum, Commodore y Amstrad. Durante varios años, estos cuatro sistemas coparían prácticamente por completo los hogares de toda Europa, y se crearía una entrañable rivalidad entre ellos.

Respecto al hardware, en 1985 apareció en Japón una nueva versión de las máquinas MSX que se denominó MSX2. Presentaba el mismo procesador Z80A pero se habían implementado algunas mejoras a nivel gráfico y sonoro, así como las novedosas unidades de disco de 3 1/2 (inicialmente con capacidad para 360Kb, y más tarde de 720Kb), que debían ir embebidas obligatoriamente en el propio armazón de la máquina.

Las novedades en cuanto a características técnicas de esta segunda generación de máquinas MSX son las siguientes (para las especificaciones mínimas de la norma):

• Memoria RAM: al menos 64 Kb (ampliable a 512 Kb máximo)
• Memoria RAM de vídeo: 64 Kb mínimo, aunque son 128 Kb lo más común.
• Lenguaje Basic MSX incorporado en ROM: Microsoft Extended Basic (MSX Basic v2.0 ó v2.1)
• Video: Chip de video Yamaha V9938.
• Modos de pantalla, los mismos los modelos MSX1 más:
  • Texto 24 lineas x 80 caracteres
  • Gráfico 512×212, 16 colores
  • Gráfico 256×212, 256 colores
• Sonido: Yamaha YM2149 Programmable Sound Generador.
• Disquetera de 3 ½ opcional (prácticamente todos los modelos la incorporan)

Modelo MSX 2 de Sony. Imagen cortesía de Old-computers.com

No obstante, estos modelos tenían unos precios bastante elevados y, sobre todo durante los dos o tres primeros años de existencia, su mercado se redujo exclusivamente a Japón y, en Europa, a Holanda.

Vampire Killer es el primer cartucho que Konami lanzó exclusivamente para este nuevo sistema MSX2, en 1986. Con este título se rompía la compatibilidad con las máquinas de la primera generación, ya que este título no funcionaba si se insertaba en una máquina MSX1, pero a cambio se obtenían unos gráficos y sonidos apabullantes para la época.

Cartucho de Vampire Killer, y un momento del juego (capturado con emulador)

Al año siguiente, en 1987, apareció otro tipo de MegaROM con un nuevo chip de sonido denominado SCC. La segunda parte del famosísimo shooter de Konami, Nemesis 2, inició la saga de estos juegos, que de nuevo se convertieron inmediatamente en clásicos. A éstos les siguieron títulos como Metal Gear o F1-Spirit, lanzamientos que eran devorados por los usuarios nada más salir al mercado, en lo que a la postre fue el momento culminante de la norma MSX en su historia.

Cartucho de Nemesis 2, y un momento del juego (capturado con emulador)

F1 Spirit y Metal Gear (capturados con emulador)

Mientras todo esto tenía lugar, se multiplicaban las publicaciones y libros dedicados al MSX (al igual que ocurría con otros sistemas). En España aparecieron revistas emblemáticas como MSX Extra, MSX Club, MSX Magazine (1985) o Input MSX (1986). En ellas los usuarios leían noticias relacionadas con sus ordenadores, podían teclear listados en BASIC, aprender trucos de programación en código máquina, y enterarse de las novedades en cuanto a juegos y futuros lanzamientos. Aunque estas publicaciones aparecieron por todo el mundo, es sobre todo en su país de origen donde proliferaron más magazines, algunos de ellos en formato electrónico en diskettes, que además de todos los contenidos de las revistas tradicionales permitían a los usuarios probar demos de juegos, obtener juegos completos amateur (en ocasiones de muy alta calidad), o disfrutar de espectaculares gráficos. Los más populares de estos magazines electrónicos fueron “Disk Station” de la casa Compile y, de carácter más adulto con arte subido de tono, “Peach Up” de Momonoki House y “Pink Sox” de Wendy Magazine.

Captura del número 0 de Disk Station. Imagen cortesía de MobyGames

Sin embargo la publicación por excelencia sobre el mundo MSX es la japonesa “MSX Magazine” de ASCII (la actual propietaria de los derechos de la marca MSX), una revista cuyo primer número apareció en 1985, y llegó a editar la friolera de 104 números. Recientemente (2003-2004) publicó 3 ejemplares en forma de libro con CD, que sólo pudieron adquirirse en Japón.

Hay que destacar que en ese momento álgido de los ordenadores de 8 bits, en muchas partes los usuarios más activos se daban a conocer e intercambiaban información con el método de los “fanzines”, llegando algunos a distribuirse de forma notable aunque sólo fuera localmente.

A finales de los años 80 la potencia de las máquinas PC y la nueva generación de consolas y ordenadores de 16 bits fueron relegando paulatinamente todo el hardware basado en el viejo Z80. Así, en 1988 cesó la producción de MSX en Europa mientras que, simultáneamente, se creó en Japón una nueva versión de la máquina, los MSX2+, que representaban un nuevo salto cualitativo importante en cuanto a gráficos y sonido. Sin embargo esta vez las máquinas no salieron de Japón, donde la competencia era demasiado fuerte ya como para tener una mínima posibilidad de éxito, y fueron prácticamente desonocidas en el resto del mundo.

Las novedades en la nueva norma MSX2+ respecto a los modelos anteriores son las siguientes (especificaciones mínimas de la norma):

• Micro: Mismo Z80-A (3,58 MHz) pero existen compatibles a 5,37 MHz
• Memoria RAM de vídeo: 128 Kb mínimo
• Lenguaje Basic MSX incorporado en ROM: Microsoft Extended Basic (MSX Basic v3.0
• DiskROM: 16 Kb, opcional pero presente en la práctica totalidad de modelos
• Video: Yamaha V9958 (MSX-Video)
• Modos de pantalla, los mismos los modelos MSX2 más:
  • Gráfico 256×212, 19268 colores
• Sonido: Yamaha YM2149 Programmable Sound Generator. Chip de sonido opcional Yamaha YM2413 (OPLL)(MSX-Music)
• Disquetera de 3 ½ opcional (prácticamente todos los modelos la incorporan)

Modelo MSX2+ de Panasonic

Mientras seguían apareciendo juegos en formato cassette, éxitos del momento como Tetris o La Abadía del Crimen, Konami era consciente del declive de la máquina y se apresuró a lanzar nuevos títulos entre los que destacó “Nemesis 3”, exprimiendo la franquicia al máximo en un cartucho que acumulaba por primera vez 2 Megabits (256 Kb) de gráficos y sonido espectaculares. Este sería a la postre el último de sus cartuchos compatible con las máquinas de la primera generación. Es una gran despedida para esta relación inolvidable que había durado 5 años, y que hizo hecho soñar a miles de niños y no tan niños durante media década.

Cartucho de Nemesis 3, y un momento del juego (capturado con emulador)

No obstante Japón es un país famoso, entre otras cosas, por su arraigo a las tradiciones. A pesar del avance imparable del nuevo hardware basado en procesadores de 16 bits en todo el mundo, a finales de 1990 Panasonic decidió ir más allá en el estándar MSX, y se convirtió en la única empresa que fabricó la siguiente generación: los “MSXturbo” o “MSX turbo R”, que presentan un procesador Z80A pero potenciado con un R800 de 16 bits adicional. Un coprocesador S9000 se encarga de la coordinación entre ambos procesadores. El resultado final es una potente máquina que hasta hace relativamente poco era muy utilizada en ciertos sectores profesionales en el país nipón.
Las nuevas características técnicas de los MSX TurboR respecto a sus predecesores son las siguientes (especificaciones mínimas de la norma):

• Micros: R800 a 7,16 MHz (28,6 MHz equivalente) y Z80A compatible a 3,58 MHz para retrocompatibilidad con modelos anteriores, embebido en el chip T9769V (MSX-Engine)
• Memoria ROM: 96 Kb (BIOS + BASIC, ampliable)
• Memoria RAM: al menos 256 Kb
• Sonido: Yamaha YM2413 (OPLL, MSX-Music) obligatorio y chip de sonido PCM con un canal de 8 bits (no DMA) obligatorio
• Chip de sonido MIDI (I/O) opcional
• Micrófono incorporado
• Disquetera de 3 ½ obligatoria

Modelo MSX TurboR Panasonic FS A1 GT
Imagen cortesía de MSX Archive

Estas máquinas pueden encontrarse aún, con algo de dificultad, en el mercado de segunda mano, y sus precios alcanzan fácilmente los niveles de PC modernos, aunque sin duda para los amantes de la norma MSX debe ser el ordenador de sus sueños.

Las publicaciones sobre MSX desaparecieron en su mayoría por esa época, sólo MSX Club siguió publicando mensualmente números hasta Diciembre de 1991, fecha en que desaparecía la mítica revista que nos había acompañado desde su primer número en mayo de 1985. Aunque los MSX siguieron apareciendo esporádicamente en publicaciones más generales como Micromanía, no dejaban de ser apariciones anecdóticas de escasa trascendencia, referencias que acabaron por desaparecer completamente.

Respecto a Konami, la compañía fabricó su último cartucho para la norma en 1990. Se trata del RC769 “Quarth”, un adictivo juego similar al famosísimo Tetris, exclusivo para máquinas MSX2, en el que destaca su modo cooperativo para dos jugadores.

Cartucho de Quarth, y un momento del juego (capturado con emulador)

Otro cartucho de Konami de esta última época es “Space Manbow”, una nueva vuelta de tuerca al shooter espacial que, en caso de insertarse en un ordenador MSX2+ o turboR, utilizaba sus capacidades de hardware especiales para conseguir un scroll horizontal mucho más suave. Junto con la segunda parte de Metal Gear “Solid Snake”, y las segundas partes de dos juegos que en Japón tuvieron un gran éxito de ventas, “Pennant Race 2” y “Mahjong 2”, Konami se despidió de la época dorada, a pesar de que seguiría editando clásicos en formato diskette durante algún tiempo más.

Se considera 1993 como el año definitivo de la despedida del MSX. Al igual que con otros sistemas, las diferentes compañías dejaron de fabricar modelos y el software quedó reducido a grupos de preservación, gente nostálgica y fans de los sistemas de retroinformática. No obstante, el MSX es uno de los sistemas retro que más activos han demostrado estar durante todos estos años con un gran movimiento internacional basado en un nutrido grupo de coleccionistas y adictos al sistema que lo mantienen vivo. El sitio MSX Resource Center (MRC) se considera el centro neurálgico de este “revival” de la norma, pero hay muchos otros lugares en internet donde se pueden encontrar literalmente cientos de personas muy involucradas en el desarrollo y mantenimiento de estas máquinas y su software.

Como último apunte, cabe destacar una serie de proyectos que a pesar de no haber visto la luz prometen un cierto futuro para la norma MSX. En primer lugar la intención de ASCII Corp., la empresa pionera del sistema, de realizar una nueva versión del MSX (MSX-3) totalmente compatible con todo el software anterior a la máquina, y que de momento no pasa de ser un proyecto. Simultáneamente, hace unos años la propia ASCII creó un emulador “oficial” de la norma MSX llamado MSX PLAYer, que se vendió únicamente en Japón junto con los tres nuevos números de MSX Magazine que hemos comentado. Incluye la posibilidad de conectar al PC, vía USB, un lector de cartuchos también comercializado por ASCII de forma que todo el software de MSX existente en este formato puede ejecutarse en cualquier PC mediante el MSX PLAYer.

MSX Magazine números 1, 2 y 3

Por otra parte, en el año 2004 se fabricó en Japón un ordenador llamado OCM – One Chip MSX, a partir de una FPGU Altera programada como un Z80A. El aparato es compatible MSX2 y tiene los slots de expansión típicos para cartuchos, con las ventajas de leer memorias Compact flash, disponer de puertos USB, salida RCA de video, etc… Aunque el intento de comercializar la versión europea de este ordenador MSX moderno por parte de Bazix fue abortado debido a las normas de consumo energético europeas, aún puede encontrarse esta máquina en determinadas tiendas en Japón o en eBay con relativa facilidad.

One Chip MSX. Imagen cortesía de Wikipedia

En definitiva, y como por fortuna parece que está ocurriendo con muchos otros sistemas retro, el MSX sigue vivo y con una gran comunidad detrás repleta de proyectos y de entusiasmo que promete seguir dando a conocer estas máquinas durante las próximas generaciones.

Autores

• Texto y selección de imágenes: Niles.
• Imágenes: Extraidas de las páginas mencionadas en cada pie de foto. Zonadepruebas no puede autorizar su uso.
• Resto de imágenes: Niles y Colossus.

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Las principales distribuidoras de ordenadores MSX por nuestras cornisas ibéricas hacían uso, por lo general, de los medios de difusión más convencionales como diarios y revistas especializadas a la hora de publicitar sus productos. Era lo más común; pero también la radio y la televisión eran los medios más idóneos para la propaganda de ordenadores, pues estaban mucho más extendidos entre la sociedad. De hecho, son los medios de comunicación que mejor llegan a los ciudadanos, mientras que la publicidad de la prensa había que acceder a ella pagando por la publicación en sí, en el quiosco o en la librería de turno.

Pero lo que no era tan corriente es la publicidad a través de discos comerciales, como he podido encontrar en uno de mis muchos discos de vinilo que obran en mi poder, en mi colección particular. Concretamente, dentro de la carpeta del “Soil Festivities” de Vangelis en su edición española, me encuentro que en su funda interior, como véis en la foto superior, aparece por un lado una presentación a modo de flyer de los sistemas MSX del fabricante Philips, en sus modelos VG-8000 y VG-8010.

Lo que sería la parte frontal de dicha funda está formada por un esquema del equipo opcional del Philips MSX Homecomputer System, junto con una breve especificación de sus características internas y dos fotos propagandísticas. Aparte, en la esquina superior derecha, bien destacada, nos da la posibilidad de enviar un “cupón”, debiendo recortarlo de la funda (mal hecho, pues estropearía el estado impoluto del disco) para recibir una mejor información sobre este ordenador, rellenándolo con nuestros datos y enviándolo dentro de un sobre a la dirección en ella referida:

PHILIPS IBÉRICA, S.A.E.
ELECTRÓNICA DE CONSUMO
C/ Martínez Villergas, 2
28027 MADRID

Por la otra cara de la funda, tenemos sin embargo una mayor información, así como una buena descripción del equipo y los varios modelos de los sistemas Philips, incluyendo especificaciones completas de los periféricos que pueden perfectamente acoplarse a los mismos: impresoras de matriz de 40 y 80 columnas, VW-0010 y 0020 respectivamente, el lector-grabadora de casete, D6600/60P y hasta las características de las cintas de cassette de Philips, modelo CP-15 de 7,5 minutos por cara.

Es probable, no, casi seguro, que este mismo flyer publicitario se haya extendido a otras fundas interiores de ediciones de otros discos aparecidos durante 1984, fecha de publicación del referido álbum del multiinstrumentista de origen griego, Vangelis Papathanassiou.

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Pedja nos deleita los sentidos con un nuevo artículo dentro de su serie Retrovisión, esta vez centrándose en un juego muy veraniego y que en su época incluso tuvo versión MSX vía Spectrum: Toobin. La idea del juego era de lo más original: dirigir a nuestro singular personaje a través de un río lleno de peligros a bordo de un flotador.

Enlace relacionado: Retrovisión: Toobin.

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Ramón Casillas, antiguo miembro de la redacción de MSX-Club ya había anunciado con anterioridad a través de las páginas de la propia revista que iba a editar un fanzine al estilo de memorable Coleccionable del Japón. Este anuncio produjo una avalancha de peticiones de suscripción al fanzine que se denominó Nihongo. Recuerdo que yo mismo recibí un primer número completamente gratis. Era la manera de enganchar a potenciales suscriptores. Sinceramente el fanzine aunque hablaba del MSX y de sus juegos a mí personalmente no me gustó en su momento; seguramente porque la mayoría de los títulos comentados era RPG japoneses y a mí este tipo de juegos me aburren soberanamente incluso hoy día. Por lo tanto no decidí suscribirme al fanzine, ni tampoco a ningún otro de la época, que los habían, editados por los numerosos clubs de usuarios que hicieron piña para luchar por la superviviencia del MSX en nuestro país. Así puedo citar de memoria a unos cuantos como Traposoft, Pyramid Soft, SD Mesxes y Hnostar. Precisamente estos dos últimos fanzines fueron sin duda alguna los de referencia en aquella época.

Durante estos tiempos de muerte anunciada del estándar MSX en nuestro país, me centré en el intercambio de juegos aunque no con la misma intensidad que antes porque desgraciadamente la cabeza lectora de la unidad de disco de mi MSX2 se soltó. Esto unido a que  cada vez los títulos que se publicaban eran más japoneses y RPG que nunca,  el videojuego MSX fue perdiendo mi interés poco a poco: Prefería mil veces jugar a los clásicos editados años atrás en lugar de ponerme a lidiar con textos en japonés, menús interminables y luchas por turnos. Aún a día de hoy es algo a lo que no me termino de acostumbrar.

En vista de que no tenía máquina para juegos, me enteré de que un vecino estaba vendiendo su Commodore Amiga 500+ porque no le daba uso alguno. Aquí volví a redescubrir los buenos juegos, entretenidos, con una calidad gráfica y sonora apabullantes. Muchos de los defensores del MSX turbo R dirían que los juegos de Amiga era peores, pero yo no estoy de acuerdo. En aquellos tiempos ¿dónde estaban los buenos arcades, los divertidos juegos de plataformas o los simuladores deportivos? El Amiga los tenía y muy buenos, ¿y el MSX? ¿Había algo más que RPGs para jugar en aquel entonces?

Durante el tiempo que fui usuario activo de Amiga 500 nunca me picó el gusanillo de la programación. Estaba tan enfrascado en jugar que poco me importaba ya la programación. Para colmo, unos meses más tarde un amigo mío me regaló su Amiga 500 con más de 300 juegos (piratas, por supuesto). En casa teníamos diversión para largo…

Tras el Amiga 500 vino la Super Nintendo, ragalada por el mismo amigo anterior. Entre estas dos máquinas en casa no parábamos de jugar todos los días. Todo esto duró hasta la primavera de 1996 cuando salí de casa para enfrentarme a la vida independiente. Estuve más de un año alejado del mundillo de los videojuegos, jugando ocasionalmente con alguna consola que pasaba por mis manos, pero no me decidí a a comprar ninguna hasta las navidades de 1997 cuando compré la Nintendo 64 con el juego Bomberman 64. Entraba de lleno de nuevo en el mundillo…

En lo que respecta al MSX, no volví a tener contacto hasta marzo de 2000 cuando en un cibercafé de la época me dio por buscar MSX en la red. Me topé con el MSX Resource Center y me sorprendió que aún en siguiera hablando del MSX.  Me enteré de que habían emuladores para jugar con el MSX en el PC, así que sin pensarlo dos veces me descargué ruMSX y probé Solid Snake, el juego que siempre quise jugar en mi MSX y nunca pude. Fue una experiencia increíble, poder disfrutar de un juego que tantas expectativas había creado en el momento de su publicación 10 años antes. Enseguida me puse al día de las novedades que ofrecía el mundillo:  hardware, software, reuniones, ferias, fanzines, revistas, etc.

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Dinamic ya se había dado a conocer en las islas británicas a través de Abu Simbel Profanation yGremlin Graphics, pero fue a través de Army Moves cuando penetró verdaderamente en el mercado internacional, en lo que fue el comienzo de una brillante trilogía protagonizada por el comando especial Derdhal. El primer eslabón de la saga Moves se encuentra marcado por las señas de identidad de la compañía de los hermanos Ruiz: adictiva y terriblemente exigente, lanzándonos un reto tras otro cuya dificultad enloquecería al jugador medio actual.

Sin embargo, hace veinte años las cosas eran muy distintas, y los videojuegos tiraban mucho del recurso de la dificultad, ya que los demás recursos eran bienes escasos. Army Moves se divide en cinco fases, y la primera es la más difícil de superar. Esta decisión técnica no tendría ningún sentido en el panorama del software lúdico actual, donde los tutoriales mascaditos duran hasta la mitad del juego. Por el contrario, en 1988 todos (o casi todos) los que jugábamos pudimos disfrutar intentando llevar el famoso jeep a buen puerto. Otra prueba más de que las cosas han cambiado.

Fx Doble carga

Entrando ya en materia, hay que decir que, como era habitual en la época, Dinamic lanzó Army Moves con el eslogan de FX Doble Carga por bandera; ‘bonito palabro’ que se refería a la división del juego en dos partes totalmente diferentes, grabadas en cada cara del cassette.

La primera carga comenzaba, como ya os he comentado, con Derdhal manejando un jeep que cruza un peligroso puente de hierro. El recorrido tenía más trampas que la cuenta corriente de la Pantoja, y debíamos medir una y otra vez nuestros saltos para no perder una de las escasas vidas de que disponíamos.

Además, debíamos eliminar tanto a helicópteros como a jeeps enemigos, para lo que contábamos con dos tipos de proyectiles: tierra-tierra y tierra-aire. Aquí solía funcionar el famoso truco de asignar a la misma tecla los dos proyectiles para dispararlos a la vez.

Si lográbamos reunir las cantidades ingentes de reflejos y habilidad necesarias, pasábamos al segundo nivel. Al más puro estilo Choplifter, manejábamos un helicóptero que debía atravesar campo hostil, destruyendo a los enemigos y vigilando el depósito de gasolina. La carga terminaba cuando lográbamos aterrizar con éxito cerca de la base enemiga.

A lo boina verde

Hora de acceder a la segunda carga. Tras introducir el oportuno password, conseguido con muchos sudores, nuestro amigo Derdhal se lanzaba a pecho descubierto en pos de acabar su primera aventura. Tres niveles componían esta segunda carga, cuya dificultad era sensiblemente inferior a la del dichoso jeep.

En primer lugar teníamos que atravesar un paraje selvático, esquivando a los peligrosos pajarracos que amenazaban con ensuciarnos nuestro bonito uniforme. Entre salto y salto llegábamos al siguiente nivel, donde emulábamos al protagonista del Green Beret de Konami, sabia inspiración para Víctor Ruiz, el programador del juego.

Nuestra única preocupación era deshacernos de los soldados enemigos, los cuales nos atacaban por ambos flancos. Poco a poco avanzábamos dejando huella hasta llegar a la base militar. Este último nivel ofrece un diseño mucho más currado que el de los anteriores, aunque se nos antoja corto y nos deja con ganas de más.

Sin embargo, para volver a manejar a Derdhal solo tendríamos que esperar un par de años más, el tiempo que tardó en aparecer Navy Moves. La tercera entrega, Artic Moves, se retrasaría un poco más, apareciendo exclusivamente para PC y bajando bastante el nivel de sus predecesoras. La última entrega, Desert Moves, sigue aún en el limbo del videojuego.

8 bits, Imagine y la marcha militar

Las versiones de inicio de Army Moves fueron Spectrum, MSX y Amstrad CPC. Las dos primeras son idénticas, salvando que el jeep era verde en el ordenador japonés. Por su parte, en la versión para CPC sobresale el uso de la paleta de colores, sin caer en las brusquedades de scroll que a menudo nos encontrábamos.

La relevancia de Army Moves está fuera de toda duda. Aún con sus defectos –su excesiva dificultad llegó a mandar a más de uno al manicomio-, el juego convenció a la compañía británica Imagine, facilitando su entrada al Reino Unido y programando además las versiones de Commodore 64, Atari ST y Amiga.

La diversidad de niveles propició un acabado gráfico bastante variado, con sprites simples pero diseñados con muy buen gusto, mientras que las dos melodías que incluía el juego –una por carga- ambientaban correctamente la acción. Cabe destacar que las versiones de Imagine contaron con el excelente compositor Dave Whittaker, trasladando a dichas versiones la famosa melodía de la película El Puente sobre el río Kwai.

Nos vemos en Navy Moves

La primera misión de Derdhal toca a su fin. Con programas como éste, Dinamic consiguió que rompiésemos nuestro joystick una y otra vez por culpa del dichoso jeep.

Por suerte, su calidad hacía que le perdonásemos cualquier cosa. La compañía de los Ruiz seguía su imparable carrera tanto en nuestro país como fuera de él, y sentaba las bases de lo que sería uno de sus mejores juegos, Navy Moves… pero eso ya es otra historia. Descanse, soldado.

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Pedja vuelve por sus fueros con los análisis de  los juegos clásicos. Anteriormente había analizado La Espada Sagrada, Rock’n Roller, El Equipo A, etc. Y ahora es el turno de Perico Delgado Maillot Amarillo, un juego de Topo Soft publicado en 1989.

En aquella época se estilaba mucho contratar a deportistas patrios de renombre para prestar su imagen a un juego. Con esto las compañías de software se aseguraban un porcentaje de ventas más elevado por el mero hecho de la imagen del deportista famoso, aunque en muchas ocasiones el juego en sí fuera una castaña (Drazen Petrovich Basket, por ejemplo )

Sin embargo, este Perico Delgado Maillot Amarillo se salva de la quema porque resulta ser un juego, en mi opinión, bastante divertido y que transmite la sensación de estar en una verdadera competición ciclista.

Enlace relacionado: El PixeBlog de Pedja – Perico Delgado Maillot Amarillo.

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¿Qué nos depararán los videojuegos en los próximos 30 años? Quién sabe. Muchos de nosotros no hubiéramos pensado que cosas como el juego en red o las aventuras hiperrealistas iban a estar en nuestras propias consolas, y sin embargo es así hoy día.

Lectura recomendada para esta tarde

Enlace relacionado: Hemos nacido demasiado pronto – Game Under.

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